Kẻ đường đỏ thiết kế là công tác đầu tiên trong công tác thiết kế đường. Ðường đỏ thiết kế trên trắc dọc bằng một tập hợp các đường đa tuyến biểu diễn tim đường.
Ðối với các đoạn tuyến có khối lượng đào lớn, để phục vụ công tác thi công thường tách phần khối lượng đào thành nhiều giai đoạn (thường là 2 giai đoạn: Giai đoạn 1 đào sát tới gần cao độ thiết kế nên có khối lượng đào lớn và thường đào bằng máy thi công.